El vizcaíno Pedro Sarmiento de Gamboa es una de las grandes figuras de la historia del descubrimiento y conquista de América. Parece imposible que en su periplo vital puedan caber tantas aventuras, expediciones, reveses y éxitos, siempre con el marchamo de un navegante excepcional.
En 1557 tiene que huir a Perú por un altercado con la justicia y diez años después participa como capitán de una de las naves enviadas por el virrey de Perú para explorar las islas del Pacífico. En 1579 recibe la orden de perseguir al pirata Francis Drake, pero no consiguió apresarlo. A su regreso, el virrey le encarga la exploración del Estrecho de Magallanes. En este viaje concibe la necesidad de crear un poblamiento de aquella región y el propio rey Felipe II aprobó el proyecto. Se arma una expedición de 23 naves que sale de Cádiz en diciembre de 1581. Tres años más tarde consiguió establecer dos asentamientos, con 338 personas, entre hombres, mujeres y niños.
Durante la travesía de regreso a España para pedir refuerzos, fue apresado y llevado ante la reina Isabel I de Inglaterra que le concedió la libertad. En su paso por Francia fue capturado por hugonotes. Dado el alto precio del rescate pedido, el capitán Pedro Sarmiento sufrió prisión durante tres años hasta que Felipe II dio orden de pagar el rescate. El rey le nombra almirante de la armada encargada de proteger las naves que conformaban la flota de Indias. Las peripecias desde este nombramiento hasta su muerte en Lisboa en 1592 podrían llenar otro libro de historia, nobleza y aventuras de mar.
La obra que presentamos en esta edición única en su género recoge el viaje que entre 1579 y 1580 realiza Sarmiento al Estrecho de Magallanes con el fin de asentar población y establecer fuertes para defender esta ruta. El viaje es una muestra de tesón y heroísmo al estilo de aquellos hombres forjados en la conquista de un nuevo continente.
La obra original de la que se ha reproducido esta edición facsímile pertenece al Estudio Bibliográfico Susana Bardón, a quien agradecemos su cordial colaboración.