¿Quién fue realmente el hombre al que Benito Pérez Galdós describió en sus Episodios Nacionales como un 'Barbarroja redivivo' de fisonomía imponente y mirar flamígero? Esta obra desentraña la vida de Nicolás Constantini, 'Colau', un marino nacido en Calp, Alicante, cuya trayectoria cabalga entre el hecho histórico y la mitificación literaria. Formado en la 'escuela práctica' del contrabando en el litoral sur español, Constantini desarrolló una pericia técnica y una capacidad de mando que lo llevarían a trascender la marginalidad para convertirse en una leyenda del Mediterráneo del siglo XIX.

Su figura, que Ramón J. Sender elevó a símbolo de la fuerza vital y la 'hombría' elemental en su célebre novela Mr. Witt en el cantón, emerge en estas páginas despojada de sus tintes épicos. Revela a un hombre de carne y hueso detrás del gentleman cafre' admirado por el pueblo. A través de una investigación rigurosa basada en archivos inéditos, las fuentes recorren hitos fundamentales como su heroica intervención en el naufragio de un vapor en 1865 -que le valió la Legión de Honor francesa- y su papel protagonista como almirante de la escuadra rebelde durante la Revolución Cantonal de Cartagena.

Al mando de las fragatas Tetuán y Numancia, Colau desafió al Estado y lideró el agónico exilio de miles de refugiados hacia Orán. Un héroe o villano que se consolidó como un icono de resistencia en una frontera líquida donde la legalidad y la supervivencia eran dos caras de la misma moneda.

Este libro es una aproximación honesta que rescata la dimensión histórica exacta de un marino que terminó sus días convertido en un mito que, en sus propias palabras, 'aún vive'.