La expedición al mando de Alejandro Malaspina y José Bustamante y Guerra recorrió durante 62 meses la costa atlántica de América del Sur y toda la costa pacífica del continente, desde Buenos Aires a Alaska, islas Marianas y Filipinas, Nueva Zelanda y Australia y el archipiélago de Vavao. Malaspina será el encargado de llevarla a cabo con la ayuda de los oficiales formados en el curso de Estudios Mayores del Observatorio de Cádiz que se habían familiarizado con los nuevos métodos de determinación astronómica y que sabían utilizar los nuevos cronómetros para hallar la longitud en el mar.
Las razones que impulsaron esta gran expedición ampliamente dotada de medios humanos y materiales fueron varias: la reorganización del tráfico marítimo en el Pacífico cada vez con mayor presencia de rusos, ingleses y franceses requería un estudio de los puertos y rutas comerciales, así como la cartografía de ellos.
Se necesitaba también un estudio profundo de la situación política y económica de los virreinatos, dirigida al fomento del comercio exterior e interior. Por último, siguiendo las pautas establecidas por expediciones precedentes de países europeos, había interés en contar con estudios científicos botánicos, naturalista y etnográficos.
En el plan de viaje, presentado por dos oficiales al rey el 10 de septiembre de 1788, figuraban en lugar destacado los objetivos políticos. Mientras en la parte científica afirmaban que seguirían una organización muy semejante a la de James Cook, Malaspina resaltaba que en una expedición española se debería incluir además del objetivo de construir cartas y derroteros fiables para las regiones americanas, la investigación del estado político de América, tanto en lo relativo a España como a las otras naciones.
INDICE:
Prólogo
La expedición de Alejandro Malaspina, una empresa de la Ilustración española
Expedición de Malaspina en la "Gaceta de Madrid"
Iconografía de la expedición