Este libro recoge las diez conferencias pronunciadas en la Real Academia de la Historia entre el 27 de marzo y el 18 de abril de 2008, concernientes a un asunto de máxima actualidad a lo largo de los últimos meses, contemplado, desde distintas perspectivas que por supuesto podrían ser muchísimas más con un enfoque histórico amplio: el expolio continuo y creciente de los buques naufragados o pecios españoles en todos los mares y océanos del mundo durante los siglos XVI al XVIII, realizado por individuos y empresas poco escrupulosas y con muy escaso o nulo interés por las exigencias científicas y técnicas que impone el rescate de un tesoro de tan inmensa trascendencia arqueológica, histórica, museística, naval, artística e industrial. La falaz y demagógica réplica utilizada por alguno de estos neosaqueadores oceánicos respecto a la rapiña hispana de las Indias no se tiene en pie y obligaría a replantearse todos los principios jurídicos hoy vigentes de Derecho Internacional y los relativos al régimen de la propiedad, de la empresa, del comercio y de los correspondientes beneficios. Tres son los temas que se han querido subrayar fundamentalmente en el ciclo de conferencias: primero, la importancia del imperio español en los siglos modernos, uno de los sólo dos, con el inglés posterior, que han alcanzado unas dimensiones e influjo mundiales, así cómo la referencia a las amenazas a que se enfrentó hasta su derrumbe con la Independencia. Hispanoamérica. Segundo, el volumen económico extraordinario y proyecciones posibles de ese tesoro submarino, transportado bajo pabellón español, y al que nuestro país tiene indiscutibles derechos de participación, que debe hacer valer con diligencia y energía. Tercero, recordar a los españoles de hoy la formidable obra civilizadora y constructora de un continente llevada a cabo por sus antepasados durante los trescientos años de la Edad Moderna, que no tiene parangón con la realizada por ninguna otra nación colonizadora, salvo Roma, y que ha ensanchado de modo decisivo las fronteras del pequeño mundo europeo y de la cultura occidental en el planeta